1941年9月，正在积极准备太平洋战争的日军，为使中国华北地区成为其稳定的后方战略基地；由刚刚出任日本华北方面军司令官的冈村宁次大将，调集7万余日伪军，再加上大批飞机、大炮，向八路军晋察冀抗日根据地发动“秋季大扫荡”。其中，有3500余名日军分九路向河北省易县狼牙山地区扑来。

9月24日，晋察冀根据地1分区第1团团长邱蔚（开国少将）得到消息时，狼牙山已经被3500多名日军和众多伪军团团围住，此时团主力已被调去保卫军区机关，他手里可供调动的部队只有一个7连（100余人），而狼牙山中却隐藏着附近4个县的4万多名党政机关工作人员和群众。

面对日军的九路围攻，团长邱蔚命令7连伪装成主力部队和敌人周旋，以掩护人民群众转移；由于敌众我寡又要故意暴露目标牵引日军，7连很快伤亡惨重，但还是一直坚持到了25日中午12点，团长邱蔚带领4万名群众全部安全转移后，连长刘福山才决定撤离。

而为了全连的安全撤离，7连6班决定留下了打掩护，6班共有5名战士，分别是：班长马宝玉（党员，21岁）、副班长葛振林（党员，24岁）、战士宋学义（23岁）胡德林（24岁）、胡福才（28岁），其中胡德林（叔叔）和胡福才（侄子）是叔侄俩。

他们边打边撤，逐步登上了狼牙山主峰。而数千名日军以为遇到的是八路军主力部队，因此步步紧逼；最终无路可走的五人爬上了牛角壶（狼牙山主峰之一）。

牛角壶三面是悬崖，只有刚刚上山的一条路；此时，山下是密密麻麻往上冲的日伪军，天空是日军的飞机在轰炸，远处是日军的大炮；因此马宝玉5人只有两条路可走：一是投降，二是跳崖。而看出他们走投无路的日军也派汉奸喊话劝降。

面对这样的绝境，早已决定誓死不投降五人打光身上所剩无几的弹药后，将枪砸烂，毅然决然的跳下了悬崖。

后来冲上去的日军站在他们跳崖的地方久久无语，最后郑重的进行了三鞠躬。（日军崇尚为作战胜利而死的人，他们认为军人就该如此，“五壮士”不仅是中国军人的榜样，也是帝国军人的榜样。）

最终，5人中只有战士葛振林和宋学义因为被山间的小树挂住而幸免于难，被19岁的易县青救会干部余药夫（河北师范大学原副校长）救下。

葛振林身体康复后，回到部队继续战斗，解放战争中历经天津、张家口、清风店和太原战役，建国后还参加过江西剿匪和抗美援朝战争；历任衡阳军分区副司令员、湖南省军区警卫团后勤处副主任、湖南省公安大队副大队长、湖南省军区警卫营长、衡阳市人武部副部长、衡阳军分区后勤部副部长等职务。

1955年大授衔中，葛振林被授予少校军衔。1966年8月离岗休息，1981年7月按副师级待遇离职休养，1983年6月提高为正师级待遇离休干部。

2005年3月21日，88岁的葛振林，因肺功能、心功能、肾功能衰竭抢救无效辞世。

而宋学义因腰上严重，于1944年转业，到河北省易县管头村任农会主席。1947年返回河南老家务农，在当地担任过民兵连指导员、党支部书记、公社委员会委员等职。在文化大革命中遭受巨大打击，于1971年在郑州病逝，享年53岁。