他出生在湖北黄安县彭家村的一个贫苦农民家庭，3岁那年父亲就去世了。母亲带着他和两个姐姐、一个弟弟过着艰难的生活。他十二三岁就给地主放牛，白天干重活，夜里还要给牛添草。有一次他太累了，夜里没醒过来，误了添草，被地主揍了一顿，倔强的他头也不回地离开了地主家，跟着母亲讨饭度日。

他的小名叫普庆。

1929年4月，14岁的普庆趁着母亲睡熟，跑到邻村参加了共产党领导的黄安县游击队。司务长把一身军装改小给他穿上，他长这么大还是头一回穿上像样的衣服，高高兴兴地跑回家给母亲看，母亲看他像变了一个人，威风英武，也就不再阻拦他当游击队员了。

半年后，普庆所在的游击队编入了红11军，他成了一名 红小鬼。普庆年龄虽小，却作战勇敢，打仗总是冲在前面，16岁当了通讯班长，17岁被提拔为团部指导员，18岁又升任教导员和团政委。在红四方面军的艰苦转战中，普庆由一个红小鬼成长为一名优秀的青年指挥员。

八年抗战结束后，到了1947年8月，普庆已经担任了晋冀鲁豫野战军第3纵队司令员，率部在刘、邓指挥下千里跃进大别山。18年过去了，普庆终于打回了老家大别山！

但因军情紧急，战斗频繁，普庆虽身在大别山区，却一直没有机会回家去探望亲人。

12月，3纵司令部驻在与黄安毗邻的麻城。9日清晨，普庆正与阎红彦副政委在地图前研究战斗部署，参谋处长忽然向他报告了一个喜讯：“司令员，老太太今天就要来看你了。”

原来，兄弟部队6纵昨夜行军，找到一个向导，向导边带路边说：哥哥当红军走了很多年无音讯，家中现在只有一个63岁的老母亲。6纵的战士们知道向导的哥哥就是兄弟部队3纵的司令员后，赶紧把他送到了6纵司令部。6纵首长问明情况，热心地派人去接老太太，立即送往3纵司令部。

当天上午，老太太走进3纵司令部，立时被热情的同志们围住了，有人笑着说：“老太太，你看，哪个是你的儿子？”母亲自信地说：“我认得，我认得。”一一在人们脸上寻找着。普庆忍不住了，走过去叫了一声：“妈！”

母亲紧紧地把他抱住，哽咽着说：“我认得的模样还没有大变……”

普庆激动地问母亲：“我变了吗？”他离家时只有14岁，现在已经33岁了。

母亲端详着儿子回答道：“就是高了些，胖了些。”

母子分别18年，自然是激动万分。普庆问母亲这么些年怎么过的，母亲说：“讨口要饭，我过了好几年，开初，得不着你的信，都说没有你了。大前年，可又传说光山、潢川有了红军，我要这饭去找你，差点病死在道上。”

普庆说：“这一回，你可听说我回来了？”

母亲说：“你们一过黄河，传说就有了。有的说你负了大责任，有的说你带着好多队伍，我半个月就没有睡过觉。十月间，叫你兄弟上黄安去打听，听说这回你是真回来了，可不知在哪里。”

晚上，母子俩谈了整整一夜。母亲告诉他：他的两个叔叔都被国民党杀害了。母亲还感激地追忆：大悟山的新四军李师长派人来送过钱。

第二天，部队还要行动，母子俩又分手了，普庆把一张照片送给母亲：“这是你的媳妇和小孙孙，他们过些天就回家来看你。”母亲接过照片仔细地看着，开心地笑了。

普庆把自己正铺盖着的被褥、毛毯都送给了母亲，体贴地问：“你还需要什么呀？”

母亲爽朗地说：“看见你了，什么也不要啦。原先我发愁买不上块棺材板。现在，不想这个，只想把老蒋消灭掉多活几年才好。”

普庆担心母亲的安全，想把她送到安全的地方去住。母亲刚强地说：“我不怕，我就这条老命，看他们敢把我怎么样！过去，他们来找我的事，我就对他们说：我儿子是哪年哪月干红军走的，你想捉就捉我去吧！我本来就是打算死的，他们没法我。现在，你回来了，叫他们再来吧！他们害了我，光村上老百姓也不依！”

母亲临走时叮嘱道：“庆啊，你就放心吧，我可以自己生活，你好好干吧，带着这么多队伍，一定要争气啊！”

普庆当然不会辜负母亲的希望，一年多后，由纵队司令员升为兵团司令员；解放后，担任了解放军炮兵司令员；1955年，被授予解放军上将军衔。普庆有个闻名三军的大名，叫陈锡联。